Trek de Ghorepani: El camino cambió Ulleri. Las montañas no

La mañana que me desperté en Ulleri, el tiempo había mejorado un poco. Las nubes seguían allí, pero ahora se movían, y en los huecos entre ellas se podían vislumbrar lo que me dicen que es el Hiuchuli, el Annapurna Sur o ambos. Habiendo hecho el trek de Ghorepani las suficientes veces como para saber lo que esperaba al final, no sentí la urgencia que los principiantes suelen llevar consigo al empezar temprano. Me tomé un par de cafés solos más. Caminé de un lado a otro por el balcón, mirando lo que fuera visible, pensando, apreciando y luego perdiendo el hilo de pensamiento por completo, antes de intentar concentrarme en mi respiración para encontrar el momento presente, que, como de costumbre, se negó a aparecer. Me acerqué a un anciano cerca del patio delantero para entablar una conversación, o al menos intentarlo.

Tras algunas palabras, descubrí que en realidad era el propietario de la casa de huéspedes. Le pregunté sobre los orígenes del lugar, qué sucedió durante el terremoto, los cambios que había visto a lo largo de los años y todo eso. Luego le pregunté por la carretera a Ghorepani y cómo se sentía al respecto. Se tomó un momento para reflexionar y dijo que era cómoda para la gente en algunos aspectos, pero que había afectado a Ulleri. Los viajeros ya no tenían ganas de pasar una noche aquí, ya que podían ir directamente a Ghorepani. Eso significaba menos huéspedes, y menos huéspedes significaban menos trabajo para la gente del pueblo, aquellos que suministraban verduras, carne, lo que fuera necesario cuando la casa de huéspedes estaba llena. Hablamos durante diez o quince minutos, y a pesar de todo lo que describía, no parecía particularmente ansioso. Había una aceptación en su forma de hablar, de esa que dice que las cosas son así y que no sirve de mucho luchar contra ello. No supe muy bien si eso era fatalismo o sabiduría. Pero parecía una postura más tolerable que la de la mayoría.

Salí alrededor de las nueve o nueve y media, avanzando por un paisaje que he recorrido las suficientes veces como para llevarlo en la memoria, contrastando mis recuerdos con lo que aparecía al doblar cada curva, adivinando qué venía después, dudando de la suposición cuando no llegaba, y luego encontrándola justo delante, donde siempre había estado. El sendero se sentía bastante más fácil que el día anterior en la ruta de Ghorepani Poon Hill, como siempre ocurre el segundo día cuando el cuerpo se ha amigado con la altitud y la pendiente. La mayoría de la gente con la que me crucé en dirección contraria iba rápido, con la cabeza baja; el regreso tiene una cualidad diferente a la subida. Cuando vas subiendo, el paisaje reclama tu atención porque necesitas saber qué hay más adelante. Al bajar, la misión se ha cumplido y el paisaje pasa a ser fondo. Me encontré preguntándome si las colinas notan la diferencia, las pausas de apreciación de subida y las espaldas giradas de bajada.

En Nangethanti, mi memoria se quedó en blanco. Un camino más ancho había reemplazado al sendero con el que intentaba coincidir, y la ruta que llevaba en la cabeza simplemente no coincidía con lo que tenía delante. Sentí una breve melancolía, esa especie concreta que surge al volver a un sitio y descubrir que ha seguido adelante sin ti. No es exactamente tristeza, más bien se asemeja al leve vértigo de comprender que un lugar que considerabas tuyo nunca estuvo esperando.

Fui directamente al hotel que tiene al Dhaulagiri en su nombre, donde me he hospedado las suficientes veces como para que llegar se sintiera menos como hacer el check-in y más como regresar a algo familiar. Cualquier preocupación acumulada durante la caminata se disolvió en algún punto entre la ducha y el almuerzo. La calidez del lugar era la misma de siempre, lo cual me recordó que son las personas las que constituyen el alma de un sitio, y que esa alma suele durar más que los cambios en el sendero. Y sí, las montañas también se veían bien, aunque casi olvido mencionarlo.

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Sí, la caminata de Ghorepani sigue siendo una de las excursiones cortas más gratificantes de Nepal. La nueva carretera ha modificado la sección inferior de la ruta y ha reducido el tráfico de personas que pasan la noche en pueblos como Ulleri, pero el sendero superior, los bosques de rododendros entre Nangethanti y Ghorepani y la vista del amanecer desde Poon Hill permanecen intactos. La carretera ha acortado el acceso para algunos excursionistas, pero no la experiencia que hace que valga la pena visitar Ghorepani.

La caminata de Ulleri a Ghorepani toma aproximadamente de 3 a 4 horas a un paso constante, pasando por Banthanti y Nangethanti. Es considerablemente más fácil que la empinada subida de escaleras de piedra desde Nayapul hasta Ulleri el día anterior, y la mayoría de los excursionistas encuentran que el segundo día es una caminata relajada y agradable. El sendero gana altitud gradualmente y el bosque de rododendros en primavera es uno de los puntos culminantes de toda la caminata de Ghorepani.

Ghorepani tiene una amplia variedad de casas de té y hostales, desde alojamientos básicos hasta opciones cómodas con baño privado y vistas a la montaña. Los hoteles con Dhaulagiri y Annapurna en sus nombres son puntos de referencia conocidos en el pueblo. Durante la temporada alta — de marzo a mayo y de octubre a noviembre —, reserve con anticipación cuando sea posible, ya que los hostales populares se llenan rápido alrededor de los días de amanecer en Poon Hill. La mayoría de los hostales incluyen la cena y el desayuno en la tarifa de la habitación.

Sí, particularmente si quieres evitar las multitudes en Poon Hill y experimentar la caminata a un ritmo más lento. Ulleri es un pueblo tradicional magar con un pequeño número de hostales y amplias vistas a la montaña. La nueva carretera ha reducido el tráfico de pernoctación aquí, lo que significa que Ulleri ahora es más tranquilo y menos comercializado que Ghorepani. Comenzar desde Ulleri temprano a la mañana siguiente te da un día completo en el sendero antes de que lleguen las multitudes de la tarde.

La carretera ahora permite que los vehículos viajen mucho más cerca de Ghorepani, pasando por alto Ulleri y secciones del sendero tradicional cerca de Nangethanti. Para los excursionistas, esto significa que la sección inferior de la caminata de Ghorepani Poon Hill ya no sigue el camino original en algunas áreas. Para pueblos como Ulleri, ha reducido el número de huéspedes que pernoctan y ha afectado los medios de vida locales. El sendero superior desde Nangethanti hasta Ghorepani y la sección de Poon Hill permanecen en la ruta tradicional y no han cambiado.