Trail Running en Nepal: Por dónde empezar de verdad (y las carreras por las que vale la pena volar)

Mi primer trail run en Nepal no fue realmente una carrera. Fui yo en la puerta de Budhanilkantha de Shivapuri, a las 6:40 de la mañana, entregando mis Rs 100, troteando tal vez cuatrocientos metros por los escalones de piedra, y luego caminando el resto con ambas manos sobre las rodillas. Una aamaa pasó junto a mí llevando un doko apilado de leña, sin zapatos que jamás llamarías zapatillas de running, y no bajó el ritmo ni una sola vez.

Así que déjame ser honesto antes de que leas otra palabra: el trail running aquí no es lo que sale en los anuncios de zapatillas. No hay curvas cerradas limpias, ni puestos de avituallamiento cada cinco kilómetros, ni geles cada 40 minutos. Es más empinado, con más polvo y bastante más humilde. Y también es de lo mejorcito que correrás en cualquier parte, que es lo que hace que la gente siga volviendo.

Llevo unos cuantos años corriendo por estas colinas —mal al principio, un poco menos mal ahora— y la gente me pregunta las mismas cosas cada vez. ¿Por dónde empiezas? ¿Es seguro? ¿Necesito un guía? ¿Cuánto cuesta en realidad? Aquí tienes la versión que desearía que alguien me hubiera dado, sin el lenguaje de folleto.

Olvídate de la distancia por un segundo. En Nepal, el número que importa es el desnivel. Un circuito de 15 km parece corto hasta que te das cuenta de que sube 1.300 metros por escalones de piedra construidos para cabras y abuelas, no para tus elegantes zapatillas de placa de carbono. La mayoría de las "carreras" en un sendero del Himalaya son en realidad una mezcla: corre por los llanos y las bajadas suaves, sube con fuerza las pendientes pronunciadas e intenta no morir en los descensos técnicos. Cualquiera que te diga que corrió todo el recorrido o miente o es verdaderamente extraordinario. Un puñado de corredores nepaleses son verdaderamente extraordinarios, así que ocurre.

La buena noticia: esa mezcla es exactamente la  razón por la que los principiantes se adaptan bien aquí. No necesitas ser rápido. Necesitas unas piernas que no se rindan, un poco de paciencia con las subidas y la sensatez de empezar en un lugar sensato en lugar de, digamos, apuntarte a una carrera de 100 km porque las fotos se veían bonitas en Instagram.

Si estás en Katmandú, no tienes que ir lejos. El anillo de colinas alrededor del valle es el terreno de entrenamiento para básicamente todos los corredores de la ciudad, tanto extranjeros como nepalíes. Hay cuatro a los que realmente enviaría a un amigo:

Circuito del pico Shivapuri (Budhanilkantha)—el clásico. Comienzas en la puerta del parque nacional sobre Budhanilkantha, subes con esfuerzo por la pista para jeeps que se convierte en un sendero estrecho auténtico de bosque entre pinos y rododendros, y llegas a la cima del pico Shivapuri, a 2,732 m, con un recorrido de ida y vuelta de unos 15 km y aproximadamente 1,300 m de desnivel. En una mañana despejada de invierno, tienes el Langtang y el Ganesh Himal extendidos frente a ti; en un día nebuloso, tienes un muro gris y la satisfacción vanidosa de haber subido de todos modos. La entrada cuesta alrededor de 100 rupias para los nepalíes y aproximadamente 1,000 rupias para los extranjeros; trae efectivo, en la puerta no aceptan tarjetas, y el cajero automático está muy lejos hacia abajo. Baja por Nagi Gumba si tus rodillas se sienten valientes.

Bosque de Nagarjun (lado de Balaju). Subestimado y con sombra. Circuitos de pista forestal corrible hacia arriba hacia Jamacho gumba a unos 2,100 m. Es el que elijo cuando mis piernas están cansadas, pero aún quiero moverme; pendiente más suave, menos gente, y puedes hacerlo tan largo o corto como quieras; mismo parque, tarifa de entrada similar.

De Nagarkot a la cresta de Kartike Danda. Si quieres probar el running de cresta sin el castigo, este es el lugar. Corto, ondulado, principalmente suave, con terrazas de cultivo y pinos, y una vista del amanecer que realmente vale la pena madrugar. Bueno para tu primera sensación real de "trail" y bueno para trabajo de velocidad una vez que tengas las piernas.

De Sundarijal a Chisapani. Un nivel superior; empinado, rocoso, muchos peldaños de piedra a través del parque Shivapuri antes de abrirse a lo largo de la cresta. Aquí es donde la multitud de Katmandú va a construir condición física a largo plazo. No seas un héroe en la subida; el sendero recompensa la paciencia.

Pokhara es la prima más suave y bonita. Menor altitud de inicio, más cálida, y los senderos suben directamente hacia los Annapurnas, por lo que las vistas hacen gran parte del trabajo motivacional por ti. El área de Australian Camp y Dhampus es una introducción indulgente; pueblos en terrazas, bosque y el Machhapuchhre (Fishtail) justo ahí frente a ti en un día despejado. Sube más alto, y la cresta del Mardi Himal desde Forest Camp hacia High Camp es impresionante, aunque eso es verdaderamente alto y empinado y no una excursión casual para principiantes.

Llegar allí es más fácil de lo que solía ser. Si vienes desde Katmandú y no quieres volar, los nuevos autobuses turísticos eléctricos hacen que el viaje sea mucho menos un suplicio que el viejo recorrido diésel; escribimos sobre todo ese viaje por separado.

Y si te enamoradades de las estribaciones de los Annapurna como la mayoría de los corredores, los mismos senderos son la columna vertebral de muchas caminatas clásicas.

Aquí es donde Nepal se gana su reputación. Ahora hay un calendario de carreras en condiciones, organizado principalmente a través de la comunidad Trail Running Nepal, y los eventos van desde una "carrera divertida que puedes hacer con resaca" hasta "esto podría destruirte de verdad". Un recorrido rápido y honesto, aproximadamente en orden cronológico:

Manjushree Trail Race (17-19 de abril de 2026). La gran carrera cerca de Katmandú, estructurada en torno a la única carrera de 100 millas de Nepal, pero con opciones más amigables de 100 km, 50 km, 30 km y 10 km también. Si vives en el valle, la de 30 km es la primera carrera "real" con la que sueñas: tus senderos de entrenamiento, la energía de la carrera y una línea de meta a la que realmente puedes llegar.

Maratón del Everest (29 de mayo). Se corre en ligera bajada desde el campamento base del Everest, en la fecha en que se escaló la montaña por primera vez. La palabra "maratón" se queda corta: es en altitud, es técnica y el paquete es en realidad una caminata de dos semanas con una carrera añadida al final. Algo para la lista de deseos, no un plan de fin de semana.

Mustang Trail Race (finales de primavera). Una carrera por etapas de varios días a través del desierto batido por el viento y de sabor tibetano del Alto Mustang: antiguos caminos comerciales, monasterios, acantilados, de todo. Más pequeña, discreta y culturalmente rica. Las personas que la hacen suelen poner una mirada perdida cuando hablan de ella.

Annapurna 100 (27 de septiembre de 2026). La ultra original de Nepal, disputada por primera vez en 1995. Gran noticia para 2026: la han rediseñado para que empiece en el campamento base del Annapurna y termine en Pokhara, convirtiéndola en una verdadera ultra de montaña de clase de 100 km después de que la ruta de 2025 resultara larga. Aproximadamente de 5.400 a 5.800 m de desnivel positivo y una cantidad brutal de descenso. Esta es la carrera a la que vienen volando los ultrarunners de verdad.

Manaslu Trail Race (noviembre). Siete etapas, unos 140 km de carrera más días de aclimatación, un paso a 5.160 m en Larkya La, una noche en un monasterio y un vistazo hacia el Tíbet. Muy querida por quienes la han hecho. También descrita frecuentemente como la diversión más dura que jamás hayan tenido.

Pokhara Ultra (finales de noviembre). 100 K, 55 K, 30 K y una carrera divertida de 5 K sobre el valle de Pokhara: crestas sobre Tangting y Sikles, bosque nuboso, con la Cola de Pez a la vista todo el tiempo. Con puntuación ITRA, por lo que cuenta para la clasificación internacional, pero los 5 K significan que tu amigo en baja forma aún puede participar y sentirse incluido.

¿Mi consejo real? No hagas que tu primera carrera en Nepal sea de cien unidades de nada. Haz un 10K o un 30K, aprende cómo tolera tu cuerpo las subidas y el polvo, y luego vuelve con ambición.

The Baglung Rim (mediados de noviembre): 48k, 20k y una carrera divertida de 10L en las crestas sobre Baglung Bazaar. Las cordilleras del Dhaulagiri y del Annapurna te pondrán a prueba y esperarán incluso mientras los lugareños sacan alcohol casero. Prepárate para beber mientras corres. ¿No sonaba divertidísimo?

Esa es Mira Rai, más o menos. Fue niña soldado, descubierta como talento en una carrera matutina de entrenamiento en las colinas de Katmandú, ganadora de su debut en los 50 km en 2014, y en menos de un año, ya vencía a la competencia en los 80 km del Mont Blanc en Chamonix. National Geographic la nombró Aventurera del Año en 2017. Ahora pasa gran parte de su tiempo introduciendo a otras jóvenes nepalíes —corredoras a las que nunca se les había dicho que esto era algo que tenían permitido hacer— en los senderos. Si quieres una razón de por qué este país funciona de la manera en que lo hace, son personas como ella, además del hecho simple de que una enorme proporción de nepalíes crece caminando por terrenos empinados todos los días. El terreno te entrena te hayas apuntado o no.

Perros. Perros de pueblo. Te perseguirán. Reduce la marcha hasta caminar; no establezcas contacto visual; coge una piedra si es necesario; están protegiendo un territorio, no cazándote, y se retiran en cuanto pasas. Molesto, rara vez peligroso en la práctica.

Barro en el monzón. De junio a septiembre, los senderos se convierten en toboganes resbaladizos y salen las sanguijuelas. Hermoso, verde y penoso para correr. La mayoría de la gente no lo hace, y esa es la decisión correcta.

Agua. No confíes en encontrar un grifo cuando lo necesites. Lleva más de lo que piensas en las rutas más largas, y un método para tratar el agua de los arroyos si vas a estar fuera durante horas. Las pequeñas tiendas en los pueblos suelen vender agua embotellada y, lo que es más importante, chiya y fideos instantáneos cuando estás exhausto.

Altitud. Las carreras por el borde del valle están bien. En cuanto hablas de cualquier cosa en las regiones de Annapurna, Manaslu o Everest, la altitud es la verdadera jefa, no tu forma física. Subir rápido como corredor es exactamente el instinto equivocado. Respétala.

Zapatillas. Unas zapatillas de trail decentes con buen agarre lo cambian todo en los descensos. No necesitas el par de Rs 25,000. Sí necesitas tacos que muerdan. Correr con zapatillas de asfalto en un descenso mojado por Shivapuri es la forma en que la gente conoce a su fisioterapeuta.

Permisos y un guía. Las carreras por el valle requieren la entrada al parque. Cualquier recorrido en una zona restringida o de conservación — Mustang, Manaslu, partes de Annapurna — requiere permisos adecuados y a menudo un guía registrado. Francamente, un guía que conozca el sendero vale la pena la primera vez de todos modos. Es el tipo de cosa que vale la pena gestionar a través de una agencia local verificada en lugar de improvisar.

Dos ventanas, y todo el mundo coincide en ellas. El otoño (de finales de septiembre a noviembre) es el patrón de oro: el aire limpio tras el monzón, senderos firmes y las grandes montañas en todo su esplendor. La primavera (de marzo a mayo) es la otra: más cálida y brumosa en las zonas bajas, pero los rododendros florecen por las laderas y la mayoría de las grandes carreras de primavera se celebran aquí. Si planificas un viaje alrededor de los senderos, la primavera también coincide perfectamente con el despertar de la región de los Annapurna para la temporada.

Una ventaja si estás aquí en abril para las carreras: el calendario de festivales del valle es muy animado por entonces, por lo que puedes combinar una dura semana de carrera con algo completamente diferente.

Evita el monzón a menos que disfrutes específicamente sufriendo, y el invierno se puede correr en las zonas bajas, pero es frío y cuenta con pocas horas de luz en las altas.

¿Quieres correr con una persona local y no solo con un mapa?

Travories te conecta con agencias y guías nepalíes verificados que recorren estos senderos para ganarse la vida: desde medio día en el circuito de Shivapuri hasta un paquete completo de carrera y trekking para el Annapurna 100 o el Manaslu. Dinos tu nivel y tus fechas; te asignaremos a alguien que sepa dónde están los perros y dónde no hay agua.

Sinceramente, no, pero sé honesto contigo mismo acerca de tu forma física básica. Si puedes caminar rápido durante dos o tres horas sin parar, puedes congelar la mayoría de las rutas del borde del valle de Katmandú. Lo que mete a la gente en problemas no es la falta de capacidad para correr, sino subestimar la altitud. Shivapuri asciende a más de 1.300 m. Tus pulmones lo notarán aunque tus piernas no.

Los nepalíes pagan unos 100 rupias en la puerta del parque nacional; los extranjeros pagan aproximadamente 1.000 rupias. Lleva efectivo —nada de tarjetas ni pagos digitales— y el cajero automático más cercano está muy lejos de vuelta abajo. Después de eso, correr es gratis. Si paras en una tienda de un pueblo (lo harás), un plato de dal bhat cuesta entre 200 y 250 rupias, y una botella de agua mineral cuesta entre 40 y 60 rupias. Calcula el presupuesto para un taxi o tempo compartido desde Budhanilkantha de regreso a la circunvalación después, y todo el día te costará casi nada.

Los 10 km o 20 km de la Manjushree Trail Race (en abril de cada año, cerca de Katmandú) son la respuesta sensata. Entrenas en los mismos senderos en los meses anteriores, el evento está bien organizado y los 30 km tienen suficiente desnivel como para parecer un logro real sin necesidad de un bloque de entrenamiento de seis meses. Si quieres algo icónico, la Pokhara Ultra 30 K, sobre Fishtail, es verdaderamente hermosa. Solo que no hagas una de 100 km en tu debut. Por favor.

En las rutas principales del valle de Katmandú — Shivapuri, Nagarjun y Nagarkot —, correr solo durante el día suele estar bien. Dile a alguien tu ruta y la hora prevista de regreso. Los perros son molestos pero raramente peligrosos. Para cualquier lugar remoto, elevado o en una zona con permiso, tener al menos un compañero para correr es verdaderamente sensato; en áreas restringidas como Mustang, es un requisito legal sin importar la preferencia de la compañía.

Algo con una suela con tacos adecuada que se adhiera a la roca mojada y al barro. Las Salomon Speedcross o equivalentes son las predeterminadas del valle; verás más de esas en los peldaños de Shivapuri que cualquier otro calzado. No necesitas una placa de carbono ni una amortiguación máxima. Necesitas agarre. Los senderos de Nepal combinan escalones de piedra, raíces resbaladizas, piedra suelta y barro hasta los tobillos, a veces en el mismo descenso. Las zapatillas de asfaltos en un tramo mojado de Shivapuri son la razón por la cual la gente termina sentada en el sendero esperando a alguien con señal de teléfono. Domina las zapatillas antes de volar.

Para los parques del valle de Katmandú (Shivapuri, Nagarjun): ticket de entrada en la puerta, nada más. Para regiones de senderismo — el Área de Conservación de Annapurna, Manaslu, Langtang, Sagarmatha — necesitas una tarjeta TIMS y el permiso de área de conservación correspondiente, las mismas reglas que cualquier excursionista. El Alto Mustang requiere un permiso adicional para zona restringida (actualmente 500 USD por 10 días). Si participas en una carrera, los organizadores normalmente gestionan los permisos grupales para los participantes; confírmalo antes de inscribirte. No asumas nada.

Sí — y sinceramente esta es la mejor manera de hacerlo. Corre por Shivapuri temprano, regresa a Thamel para comer dal bhat al mediodía y pasa la tarde en Pashupatinath o Boudha. En Pokhara, el sendero del Australian Camp comienza desde una carretera a la que puedes llegar en taxi, y estarás de regreso en la orilla del lago a tiempo para ver la puesta de sol sobre el Machhapuchhre. Estos senderos atraviesan pueblos, granjas en terrazas, templos y gumbas. No estás huyendo de Nepal; estás corriendo justo a través del centro del mismo.

Sí — y sinceramente esta es la mejor manera de hacerlo. Corre por Shivapuri temprano, regresa a Thamel para comer dal bhat al mediodía y pasa la tarde en Pashupatinath o Boudha. En Pokhara, el sendero del Australian Camp comienza desde una carretera a la que puedes llegar en taxi, y estarás de regreso en la orilla del lago a tiempo para ver la puesta de sol sobre el Machhapuchhre. Estos senderos atraviesan pueblos, granjas en terrazas, templos y gumbas. No estás huyendo de Nepal; estás corriendo justo a través del centro del mismo.