Circuito del Kangchenjunga en 18 Días

Un breve vuelo desde Katmandú te lleva hacia el este sobre las colinas verdes de Nepal, aterrizando en Bhadrapur en menos de una hora. Nuestro equipo te conduce luego hacia el norte a través del distrito de Ilam, el corazón de la zona teera de Nepal. Fikkal y Kanyam se encuentran a 1500m: aire fresco, colinas onduladas y crestas con aroma a cardamomo. Te espera una introducción suave y panorámica al Himalaya oriental.

El trayecto en coche hasta Taplejung serpentea entre tierras de cultivo en terrazas, campos de cardamomo y pueblos limbu esparcidos por la cresta. Las carreteras combinan asfalto y grava, a veces accidentadas, siempre espectaculares. Taplejung es la óptima óltima ciudad importante antes de que comience la naturaleza salvaje. Abasteceíte aquí de aperitivos, pilas y tarjetas SIM. Las camas de hotel y los cajeros automáticos no volverán a aparecer en semanas.

La caminata comienza oficialmente: el sendero desciende desde Taplejung hacia el valle del río Tamor antes de seguir el río Ghunsa Khola aguas arriba. Puentes colgantes, peldaños de piedra y un denso bosque subtropical marcan tu entrada en el Área de Conservación del Kangchenjunga. Pueblos limbu y rai salpican la ruta, con habitantes cultivando mijo y maíz en laderas en terrazas. Sekathum es un pequeño asentamiento a la orilla del río donde comienza la verdadera aventura.

Uno de los días más empinados del inicio de la caminata. El sendero sube persistentemente a través de bosques de bambú y rododendros, con tramos al borde del acantilado que exigen una colocación cuidadosa de los pies. La humedad puede ser alta y el camino ocasionalmente fangoso. Mantén los ojos bien abiertos; langures, pandas rojos y mofetas del Himalaya habitan en esta zona forestal. Amjilosa es un grupo remoto de casas de té de madera enclavadas en lo profundo del desfiladero.

Un día más corto que permite al cuerpo adaptarse al ritmo de la altitud. El sendero continúa a través de un bosque de pinos, bambús y robles, con una vegetación que cambia a medida que aumenta la altitud. Yaks, ovejas y cabras se convierten en compañeros de camino, y las comunidades por las que pasa adquieren un carácter cada vez más tibetano. Un puente de madera sobre el Ghunsa Khola marca la llegada al pacífico pueblo de Gyabla.

Al pasar por Phale —en otro tiempo un campamento de refugiados tibetanos, hoy un asentamiento de invierno—, el sendero continúa hacia Ghunsa, la comunidad más grande del circuito. Las tierras de pasto abiertas y los senderos forestales hacen que los picos del Himalaya aparezcan progresivamente a la vista. Ghunsa cuenta con un puesto de policía, un puesto de salud, señal telefónica y un monasterio que vale la pena visitar esta noche. Descansa bien: la altitud aumenta drásticamente a partir de aquí.

El día de hoy es para respirar, explorar y prepararse. Nuestro guía dirige una caminata de aclimatación por la cresta sobre Ghunsa, un viaje de ida y vuelta de cinco horas que te recompensa con vistas panorámicas de Jannu (Kumbhakarna), uno de los picos más espectaculares del Himalaya oriental. El principio es simple: subir alto, dormir bajo. Aprovecha bien el día de hoy; mañana el sendero avanza hacia los 4100 m.

El Jannu Himal domina el horizonte mientras el sendero asciende por un valle glaciar verde. Ovejas azules y panteras de las nieves habitan este remoto corredor; los avistamientos son raros, pero nunca imposibles. Pasando una cascada espectacular y a través de una zona empinada de rocas, el sendero se abre hacia Kambachen a 4100m. Un puñado de casas de té, vistas montañosas extraordinarias y el aire puro y frío del Nepal de gran altitud.

Un segundo día de descanso estratégico; esta vez a 4100m con Pangpema en la mira. Nuestro guía lidera una caminata por una cresta vecina donde la cara norte del Kanchenjunga se revela por completo. La vista desde la cima es una de las mejores panorámicas de todo el circuito. Baja con calma, come bien, hidrátate y descansa. Mañana cruzarás el umbral de los 4500m por primera vez.

El sendero de hoy atraviesa la morrena del glaciar Kanchenjunga; un vasto paisaje lunar de rocas esculpidas por el hielo y bolones bajo un cielo abierto. No hay asentamientos en este tramo, solo pastizales de verano para yaks y la presencia siempre latente de una pantera de las nieves. Lhonak se encuentra a 4785m en un valle árido y barrido por el viento. El paisaje es desolado, el aire es escaso y el aislamiento es absoluto.

El punto más alto de todo el circuito. Desde Lhonak, el sendero sube a Pangpema a 5143m —el Campamento Base Norte del Kanchenjunga—, donde el Kanchenjunga, el Tent Peak, el Nepal Peak y el Chang Himal se alzan majestuosos sobre ti con toda su gloria glacial. Aquí no hay casas de té, solo roca, hielo y altitud. Regresamos a Lhonak el mismo día; cansados, entusiasmados y verdaderamente transformados.

Un largo descenso que deshace el camino de la morrena pasando por Kambachen y Ramtang de regreso a Ghunsa. Al descender casi 1200m en un solo día, el paisaje se suaviza a cada hora, pasando del páramo alpino a un frondoso bosque verde. Las piernas están cansadas, pero los pulmones agradecen el aire más denso. Ghunsa se siente casi lujoso: una comida caliente, un monasterio y la certeza de que el circuito sur comienza mañana.

Al salir de Ghunsa, el sendero asciende a través del bosque y bordeando una cresta herbosa y abierta con vistas panorámicas hacia atrás hacia los pueblos de Ghunsa y Phole. A lo lejos, la silueta del Makalu —el quinto pico más alto de Nepal— aparece en el horizonte. Sele Le se encuentra a 4390m y marca la transición entre los flancos norte y sur del macizo del Kanchenjunga. Grandes vistas, estrellas frías.

El día más exigente del circuito sur. Cruzando el Sinion La (4450m) y ascendiendo al Sinelapche La (4830m), el sendero recompensa cada paso con vistas panorámicas del Kanchenjunga y el glaciar Yalung abajo. Una larga caminata en descenso por una cresta te lleva a Cheram a 3870 m, el único asentamiento en esta remota ruta de aproximación sur: una casa de té, un valle y una montaña que llena el cielo.

Desde Cheram, el sendero asciende pasando por Ramche para llegar al Campamento Base Sur de Kanchenjunga — Oktang —, un mirador sagrado al borde del glaciar adornado con banderas de oración tibetanas. La cara sur del Kanchenjunga se alza directamente sobre ti, inmensa y silenciosa. Uno de los momentos de montaña más profundos que Nepal puede ofrecer. Descendemos para pasar la noche en Ramche (4580m), llevando con nosotros el recuerdo de algo verdaderamente raro.

Un descenso empinado desde la zona alpina de regreso al bosque templado: rododendros, pinos y el canto de los pájaros reemplazan el silencio de los campamentos de altura. El Área de Conservación de Kanchenjunga envuelve el sendero mientras hace zigzag hacia abajo a través de un denso dosel. Lofóforos himalayos, ciervos andantes y pandas rojos pueden aparecer en el camino. Torongding es un asentamiento tranquilo con comodidades mínimas. El sueño llega fácilmente aquí.

El último día de trekking es un largo descenso a través de bosques subtropicales, bosques de bambú y plantaciones de cardamomo. Los pueblos limbu y chhetri alinian la ruta: granjas en terrazas, casas de barro, ganado en los campos. Las sanguijuelas son comunes en esta zona baja, particularmente después de la lluvia, por lo que se recomiendan polainas. Rani Pul es un pequeño asentamiento junto a la carretera donde el acceso para jeeps y la conectividad regresan tranquilamente.

Un vehículo 4x4 local te lleva desde Rani Pul a lo largo del río Kabeli hasta Taplejung, el punto final oficial del circuito. Las estribaciones orientales de Nepal se despliegan a través de las ventanas: campos de cardamomo, plantaciones de té, crestas himalayas que se suavizan hacia llanuras verdes. Desde Bhadrapur, un corto vuelo te devuelve a Katmandú. El circuito está completo: 8586m rodeados, dos campamentos base visitados, un viaje extraordinario vivido.