Un comportamiento de tigre poco común registrado en el Parque Nacional Bardiya de Nepal

Por eso una reciente observación en el paisaje de Bardiya, en Nepal, ha llamado la atención de los expertos en vida silvestre de todo el mundo.

Durante la filmación del documental de la BBC Tiger Island, los investigadores registraron lo que parece ser el primer caso documentado de una tigresa silvestre cuidando de los cachorros de otra madre en el bosque del Parque Nacional Bardiya.

El descubrimiento no fue obvio de inmediato.

Los investigadores notaron primero que una tigresa llamada Goma se desplazaba con cinco cachorros. El número parecía inusual, ya que se sabía que Goma solo tenía dos cachorros propios. Tras revisar las imágenes de drones y seguir a los tigres durante un tiempo, el equipo se dio cuenta de que tres de los cachorros pertenecían a otra tigresa, Jugini.

Lo que los sorprendió aún más fue el comportamiento que vino después.

«Nunca había visto este tipo de cosa, una madre dejando a sus cachorros con otra, esto es definitivamente algo diferente», dijo Manju Mahatara, un guía local de tigres que trabajó en Tiger Island.

Las imágenes de drones de Tiger Island de la BBC sugieren que una tigresa se sentía cómoda dejando a sus cachorros bajo la vigilancia de otra hembra mientras ella se movía a otro lugar. Para un animal considerado durante mucho tiempo como uno de los felinos grandes más solitarios del mundo, el comportamiento plantea preguntas importantes.

Una explicación posible es que la cooperación pueda ayudar a proteger a los cachorros de las amenazas en la naturaleza, en particular de los tigres machos. Los investigadores involucrados en el documental creen que las dos hembras pueden estar emparentadas, siendo Goma posiblemente la madre de Jugini. De ser cierto, los lazos familiares podrían ayudar a explicar el inusual nivel de confianza entre ellas.

Lo que hace que la observación sea aún más notable es que fue capturada en estado salvaje en lugar del cautiverio, donde los animales a menudo se comportan de manera diferente debido al espacio restringido y el manejo humano.

A medida que se desarrollaba la escena, el presentador de vida silvestre Gordon Buchanan y el equipo del documental lucharon por darle sentido a lo que estaban presenciando.

«Una madre cuida de todos los cachorros mientras la otra está comiendo. Nadie había visto a los tigres hacer esto antes», comentó el productor Simon O'Neill.

Las imágenes no han cambiado el hecho de que los tigres son en gran medida animales solitarios. Sin embargo, sugieren que sus vidas sociales pueden ser más flexibles de lo que los científicos creían alguna vez.

Quizás la reacción más llamativa provino del propio O'Neill después de meses de filmación.

«Iba a decir que los tigres son felinos grandes solitarios, ¿lo son? Ya no lo sé. Simplemente uno no se imagina que todavía haya cosas que aprender sobre el animal más icónico del planeta, pero las hay y están aquí».

Incluso después de décadas de investigación, uno de los depredadores más estudiados del mundo todavía es capaz de sorprendernos. Y esta vez, la sorpresa provino del Parque Nacional Bardiya, uno de los hábitats de tigres más importantes de Nepal.